It’s not often that our teenagers accompany us on a Sunday afternoon outing in Berlin. But today was different. Today we joined thousands of Berliners at Pariser Platz to remember the victims of last week’s terror attacks in France. As we were absorbed into the quiet calm that enveloped the massive crowd, my angst about bringing our children to the gathering quickly evaporated. There were no speeches, no clashes, no countervailing forces to thwart the simple expressions of sympathy and unity. The signs, pens, flowers and candles that were held high spoke louder than any voice that might have come from a podium.
Olivia, who is 15, had these thoughts: The winter air was frigid as a group of Berliners came together before the French embassy, their numbers swelling to 18 000 despite the cold. They assembled out of a sense of fraternity and empathy for the lives lost in the recent attack and to make their message clear: that freedom of the press, a basic right in all democratic countries, will not be infringed upon. Although the gathering was calm, quiet even, the air of solemnity only served to underscore the importance of the support for Charlie Hebdo, and of recognizing that acts of terror like that against the French newspaper are dangerous to everyone everywhere, as the right to one’s own opinions and the expression of them is a fundamental human right.
Photos courtesy of Avery Swarthout. Find more of his photos on Instagram @through_golden_eyes.
Donna Swarthout 
Thank you, Swarthouts. Love you.
Liebe Donna,
„Je suis Charlie“ hat viele in Deutschland bewegt. Das zeigten uns die Bilder, die gestern im TV gesendet wurden. Olivia fand die richtigen Worte für diesen Anschlag. Ich stimme ihr voll und ganz zu. Wir dürfen uns nicht zurücklehnen und meinen, unsere Freiheitsrechte seien selbstverständlich. Das sind sie nicht. Die Franzosen zeigten große Solidarität in diesen letzten Tagen.
Viele Politiker waren gestern in Paris. Netanjahu war nicht weit entfernt von Abbas. Könnte das zu hoffen Anlass geben?
„Je suis Charlie muss für uns präsent bleiben. Wir brauchen den Dialog mit allen, und wir müssen den jungen Immigranten eine Zukunft bieten, ihnen Perspektiven aufzeigen.
Es ist schön zu lesen, wie ihr euren Aufenthalt in Berlin erlebt und wie du dazu Stellung beziehst.
Danke dafür.
Dagmar aus Hamburg
Liebe Dagmar, danke für deinen schönen Kommentar. Ja, wir haben Grund zur Hoffnung. Heute findet noch mehr Kundgebungen gegen Pegida und Bärgida statt. Ich freue mich darüber. Liebe Grüße, Donna